Венгерскому врачу и хирургу Эндре Местеру приписывают открытие биологических эффектов маломощных лазеров, которое произошло через несколько лет после изобретения рубинового лазера в 1960 году и гелий-неонового (HeNe) лазера в 1961 году.
В 1974 году Местер основал Центр лазерных исследований при Медицинском университете им. Семмельвейса в Будапеште и продолжал работать там до конца своей жизни. Его дети продолжили его работу и перенесли её в Соединенные Штаты.
К 1987 году компании, продававшие лазеры, утверждали, что они могут лечить боль, ускорять заживление спортивных травм и многое другое, но на тот момент доказательств этому было мало.
Первоначально Местер назвал этот подход «лазерной биостимуляцией», но вскоре он стал известен как «низкоинтенсивная лазерная терапия» или «терапия красным светом». После адаптации светодиодов исследователями этого подхода он стал известен как «низкоинтенсивная световая терапия», а для разрешения путаницы относительно точного значения термина «низкоинтенсивный» возник термин «фотобиомодуляция».